廢水處理的方法很多，廢水中所含污染物的種類也是多種多樣的，不能預(yù)期只用一種方法就可以將所有的污染物都去除干凈，而是要根據(jù)廢水的性質(zhì)、數(shù)量、需要達(dá)到的排放標(biāo)準(zhǔn)，選用幾種處理方法組成一定的處理系統(tǒng)，才能達(dá)到預(yù)定的處理要求。

根據(jù)不同處理程度，廢水處理系統(tǒng)可分為一級(jí)處理、二級(jí)處理和三級(jí)處理（深度處理、高級(jí)處理）等不同處理階段。

一級(jí)處理：主要解決懸浮固體、膠體、懸浮油類等污染物的分離，大多采用物理法。一級(jí)處理程度低，一般達(dá)不到規(guī)定的排放要求，尚需進(jìn)行二級(jí)處理，可以說一級(jí)處理是二級(jí)處理的預(yù)處理階段。

二級(jí)處理：主要解決可分解或氧化的呈膠狀或溶解狀的有機(jī)污染物的去除問題，多采用較為經(jīng)濟(jì)的生物化學(xué)處理法，它往往是廢水處理的主體部分。經(jīng)過二級(jí)處理之后，一般均可達(dá)到排放標(biāo)準(zhǔn)，但也有可能會(huì)殘存有微生物以及不能降解的有機(jī)物和氮、磷等無機(jī)鹽類，他們數(shù)量不多，但是對(duì)水體的危害挺大的。

三級(jí)處理：是近幾十年來逐漸發(fā)展起來的深度處理方法，主要用以處理難以分解的有機(jī)物和溶液中的無機(jī)物等污染物，使處理后的水質(zhì)達(dá)到工業(yè)用水和生活用水的標(biāo)準(zhǔn)。

    三級(jí)處理方法大多屬于化學(xué)和物理化學(xué)法，處理效果好但處理費(fèi)用較高。隨著對(duì)環(huán)境保護(hù)工作的重視和三廢排放標(biāo)準(zhǔn)的提高，三級(jí)處理在廢水中所占的比重也正在逐漸增加，新技術(shù)的使用和研究也越來越多。